Stresul, în ciuda ideilor preconcepute pe care încă le avem, este o boală. Deși greu de identificat după primele simptome – dureri de cap, iritare, epuizare, stresul duce la alcoolism, depresie sau atacuri de panică. În fiecare an, conform statisticilor, mai mult de 10 milioane de europeni suferă de această boală. În Marea Britanie, 60% dintre cazurile de absenteism la locul de muncă sunt legate de stres. Angajatorii din toate statele europene se plâng de faptul că stresul le creează mari pierderi, angajații nemaifiind competitivi și lipsind repetat de la muncă. Conform legislației europene, angajații care suferă de această boală nu pot face față exigențelor impuse de situația profesională în care se găsesc. Comisia Europeană a pus în aplicare unele măsuri care au scopul de a garanta securitatea și sănătatea lucrătorilor. Directiva cadru (89/391) prevede reglementări fundamentale în domeniul securității și sănătății în muncă, afirmând cu claritate obligația angajatorilor de a asigura securitatea și sănătatea la locurile de muncă, inclusiv cu referire la efectele stresului în muncă. Printre cauzele stresului la locul de muncă se numără zgomotul, iluminatul defectuos, temperatura, respectiv instalațiile de aer condiționat, poziția incomodă, reducerile de personal, orele suplimentare, activitatea lucrativă în timpul week-end-urilor, așa-zisele orare flexibile, salariul, lipsa promovării, relațiile cu angajatorul sau colegii. Biroul Internațional al Muncii a estimat costurile legate de stres la aproape 4% din PIB-ul unui stat. Un studiu realizat de Institutul Național de Cercetare și Securitate francez arată că între 830 și 1656 milioane de euro sunt cheltuiți anual pentru probleme legate direct sau indirect de această maladie.
